Las formas del discurso
Los textos de gramática habitualmente definen la oración como la unidad del lenguaje que expresa un pensamiento completo, y dividen las oraciones en cuatro categorías, llamadas comúnmente declarativas, interrogativas, imperativas y exclamativas. Estas cuatro categorías no son las mismas que las de las afirmaciones, las preguntas, las órdenes y las exclamaciones. Podemos sentirnos tentados a identificar la forma con la función y a pensar que las oraciones declarativas y el discurso informativo coinciden o que las oraciones exclamativas solo son adecuadas para el discurso expresivo. Si consideramos una pregunta como el pedido de una respuesta, podríamos vernos llevados más lejos, hasta pensar que el discurso directivo consiste exclusivamente en oraciones formuladas en los modos interrogativo e imperativo. Si tales identificaciones fueran posibles, ellas simplificarían enormemente el problema de la comunicación, pues entonces podríamos conocer el uso o la función implícitos de un pasaje solamente por su forma, que se presta para la inspección directa. Algunas personas evidentemente identifican la forma con la función, pero no son lectores sensibles, pues esta identificación a menudo impide que comprendan lo que se dice y se pierden mucho de lo que se pretende comunicar.
Es un error creer aue todo lo que hay en la forma de una oración declarativa es discurso informativo, que deba ser valorado si es verdadero y rechazado si es falso. "Pasé un momento muy agradable en su fiesta", es una oración declarativa, pero su función no tiene por qué ser informativa en modo alguno, sino que puede ser de tipo ceremonial o expresivo, destinada a manifestar un sentimiento de amistad y de aprecio. Muchos poemas v plegarias tienen la forma de oraciones declarativas, a pesar de que su función no es informativa. Considerarlos de esta forma y pretender juzgarlos con criterios de verdad o falsedad equivale a negarse satisfacciones estéticas y religiosas. También, muchas solicitudes y órdenes pueden expresarse indirectamente, de marera quizá mis amable, por medio de oraciones declarativas. La oración declarativa, "Me gustaría tomar un poco de café", no será tomada por un mozo de café como un mero informe sobre el hecho psicológico que evidentemente afirma acerca de su cliente, sino como una orden o un pedido para que emprenda una determinada acción. Si juzgáramos invariablemente por criterios de verdad o falsedad oraciones declarativas tales como: "Quisiera recibir alguna ayuda sobre esta cuestión", o "Espero encontrarte en la biblioteca después de la clase" y no hiciéramos más que registrarlas como información recibida, pronto nos quedaríamos sin amigos. Estos ejemplos bastan para demostrar que la forma declarativa no es ninguna indicación segura dé que una oración cumple una función informativa. Las oraciones declarativas se prestan para la formulación de cualquier tipo de discurso.